"Yihad" significa, literalmente, "esfuerzo", y se trata de la contribución que el creyente realiza en pro de sus obras: actos de adoración, de culto, esfuerzo intelectual, moral, físico, etc. Parte de la vida del musulmán debe dedicarse al conocimiento profundo y correcto del islam, y es este esfuerzo invertido el yihad de cada creyente. 
Desde el punto de vista bélico, el Corán autoriza a los musulmanes a defenderse si son atacados o si sus territorios son invadidos, pero en absoluto promueve la idea de iniciar una ofensiva. La idea es que la comunidad, en caso de ser atacada, está obligada a unirse en la defensa.